在购房过程中，有不少购房者分不清定金和预付款。那么，定金和预付款是什么？有什么区别呢？下文将就此问题展开分析。

定金和预付款是什么

定金是担保的一种，是指当事人约定的，为保证债权的实现，由一方在履行前预先向对方给付的一定数量的货币或者其他代替物。

在此过程中，给付定金的一方称为定金给付方，接受定金的一方称为定金接受方。定金的性质可以由当事人约定，当事人可以在合同中约定定金具有互不排斥的多重性质。

举个例子，当事人双方可以约定在正式订立主合同后，定金不予以返还，这样定金的性质就由立约定金转变为违约定金。同理，对于成约定金、证约定金，亦可通过约定使其给付后同时具有违约定金性质。

预付款则是买方在交易合同签订后即向卖方支付一定金额的预付款。这种方式不利于买方，一般在交易货物供不应求时采用。买方要负担商业风险、积压资金，实际上是向卖方提供信贷; 而卖方在发货前就收到货款，有利于资金周转，也无商业风险。

实际生活中，订金、预付金、诚实信用金等都是预付款的表现形式。虽然定金也是合同当事人一方给预先给付对方的金钱，但两者在给付目的、给付时间、性质和作用上有着本质区别。

购房过程中如何区别定金与预付款

①支付定金，主要为保证合同的成立或履行。在商品房买卖合同中，通常会注明“已收定金xx元”或表明交付款项的用途，如“为了双方当事人按时签订正式合同”等。

而预付款主要为了率先支付一定款项作为合同履行的诚意，或者将这一数量的款项作为合同履行所需资金的一部分。所以，预付款实际上是合同应该履行款项的一部分，定金则不然。

②定金的支付时间可以在合同预约阶段，也可以在合同签订之后。而预付款通常在合同正式订立之后后才能要求给付。

若开发商在订立商品房买卖合同之前，向购房人收取预付性质的费用，合同订立后这笔费用应当作为房价款的一部分；未能订立正式合同的话，开发商应当返还实际所收费用。

③定金具有担保作用，可以担保购房合同的履行。在买卖合同订立前，定金主要约束双方当事人按时签订正式合同；在合同订立后，定金主要促使双方当事人进入合同的实质履行阶段，即开发商按时交房，购房人按时支付房屋价款。

不履行合同或者履行合同不符合约定，致使不能实现合同目的的话，则适用定金罚则。

而就预付款而言，合同失效或出现违约行为，退还相同数额即可，不具有惩罚的性质，违约时不会产生丧失预付款或双倍返还预付款的问题。